Ecuador enfrenta su crisis más frágil de combustibles
Written by danilo_3re2RJc on 05/14/2026
Las largas filas en las gasolineras de Ecuador no es un problema de ahora. La crisis que afronta el Ecuador empezó cuando se dejó deteriorar su capacidad de refinación y eligió depender de combustibles importados para sostener su economía.
Lo que ocurre desde el 8 de mayo en Quito, Guayaquil, Cuenca y Manabí no responde solo a rumores ni a compras anticipadas. La propia Agencia de Regulación y Control Hidrocarburífero (ARCH) confirmó el 12 de mayo que apenas dos de las 1 392 gasolineras del país habrían incurrido en acaparamiento. El problema es estructural, no especulativo.
Ecuador consume cerca de 300 900 barriles diarios de combustibles. Hoy importa cerca del 85% del diésel y el 71% de las naftas para producir gasolina. Con la Refinería Esmeraldas operando al 33% tras el incendio del 1 de marzo, esa dependencia se agrava. El país exporta petróleo crudo, pero no puede abastecerse de gasolina por sus propios medios. Esa contradicción cuesta cara.
La tensión en el estrecho de Ormuz provoca que el costo sea mayor. Por esa ruta circula cerca del 20% del petróleo mundial. Los retrasos de buques y los mayores rubros logísticos golpean con fuerza a países vulnerables. En el caso de Ecuador llega a esta crisis debilitado.
Varios factores coinciden: una refinería semiparalizada, buques retrasados, restricciones de movilidad por el toque de queda y un ajuste mensual de precios. Esto que empuja a los conductores a llenar el tanque antes del incremento. El resultado son horas de fila, estaciones sin extra, súper y cupos reducidos en terminales clave como El Beaterio, en el sur de Quito.
La explicación oficial, centrada en controles y sanciones, es insuficiente frente a una crisis de este tipo. Redistribuir combustible no resuelve el problema cuando el país produce menos de lo que necesita.
La Refinería Esmeraldas resume esa fragilidad. Concentra el 63% de la capacidad nacional de refinación y acumula incendios, fallas y paradas constantes. Cada problema operativo obliga a importar más y expone al país a cualquier turbulencia internacional.
Mientras Ecuador sigue reaccionando emergencia tras emergencia, otros países aprovecharon los últimos choques energéticos para modernizarse. Europa diversificó proveedores tras la guerra en Ucrania. Brasil fortaleció los biocombustibles. Chile amplió su infraestructura de almacenamiento y aceleró la electromovilidad. Colombia impulsa mezclas crecientes de etanol y biodiésel.
Ecuador puede seguir ese camino. Pero requiere decisiones concretas. El primer paso es ampliar la capacidad de almacenamiento estratégico para que el país tenga reservas que amortigüen cualquier interrupción externa.
El segundo es modernizar y ampliar la capacidad de las refinerías: Esmeraldas no puede seguir siendo el talón de Aquiles de la matriz energética nacional.
El tercero es mejorar la logística de importación y distribución para reducir los tiempos de respuesta ante una crisis. Y el cuarto, urgente, es abrir el debate real sobre transporte eléctrico y biocombustibles. La demanda de combustibles seguirá creciendo. La oferta nacional ya no alcanza.
Además, hace falta comunicar con transparencia los niveles reales de producción, importación y abastecimiento. Cuando la información llega tarde o resulta contradictoria, crecen la incertidumbre y las compras anticipadas. La opacidad agrava la escasez.
La guerra en Medio Oriente detonó esta crisis. Pero el origen del problema está casa adentro, en decisiones que se postergaron durante años.
Las filas en las gasolineras tienen solución y Ecuador está en condiciones para construir una política energética de largo plazo, pero requiere voluntad política e inversión planificada.
