El Centro Histórico de Quito vive su mejor momento, pero quién gestiona lo que pierde
Written by danilo_3re2RJc on 06/04/2026
El Centro Histórico de Quito vive un momento que no tenía en décadas. La gastronomía creció entre 50% y 60%. Los hoteles operan al 78% de ocupación. Las casas patrimoniales– que dormían 15 años- abrieron sus puertas. Las familias que no pisaban el casco colonial desde hace 20 años regresaron. El Metro lo hizo posible. Pero ese mismo éxito tiene un costo que la ciudad no puede ignorar.
Un local comercial que se rentaba en 400 dólares al mes pasó a ofertarse en 2 500 en 2025, según el Buró del Centro Histórico. Mientras el Colectivo Urbano Distrito Centro cree que la población residente cayó de 70 mil a 22 mil habitantes. El Municipio identificó 239 bienes abandonados o subutilizados.
Y las actividades económicas de escala zonal crecieron 118% entre 2018 y 2024. Pero los negocios de escala barrial -los que atienden a los vecinos de siempre- crecieron 25,7% en el mismo período.
Estos datos cuentan una historia: el Centro Histórico de Quito está cambiando de perfil económico y social. Pero lo hace a una velocidad que ninguna política pública está gestionando con suficiente decisión.
Las colaciones, los sastres, los almacenes de hilos, los pequeños comercios que durante décadas atendieron a una población de ingresos medios y bajos están desapareciendo. No porque fracasaron, sino porque los arriendos que genera el boom los expulsa. En su lugar llegan cadenas y restaurantes, cafeterías, cervecerías del norte. Están orientadas a un perfil de consumidor diferente. La transformación no es negativa: el problema es que ocurre sin red de contención para quienes se quedan fuera de ella.
El arquitecto Mauricio Unda, de la U. Internacional del Ecuador, lo advierte: la recuperación urbana puede derivar en gentrificación. Esto pasa cuando se rehabilitan espacios pensando en turistas y visitantes, no en quienes han vivido durante décadas en el sector. El ejemplo de Cumbayá -donde negocios barriales cedieron ante comercios orientados a otros perfiles económicos- es una señal que ya conoce. Por tanto, no se debería ignorar a su propio Centro Histórico.
El problema de las ventas ambulantes y la informalidad en el Centro Histórico de Quito es parte de la misma ecuación. Ricardo Sánchez, director del Buró del Centro Histórico, señala que la solución exige decisión política. Demanda ordenar el espacio público, crear un centro artesanal donde los vendedores informales puedan trabajar en condiciones adecuadas, proteger la identidad comercial del sector.
Pero esa decisión política no llega porque la raíz del problema es más profunda: el desempleo y el subempleo empujan a cientos de personas a ocupar las aceras. Es su única alternativa de subsistencia y esto no se resuelve con operativos ni con ordenanzas.
Se resuelven con políticas de empleo y protección social que están fuera del alcance del Municipio. Y, por su parte, los esfuerzos del Estado nacional resultan insuficientes para lo que se requiere.
Asimismo, el Plan de Acción del Centro Histórico, que plantea proyectos de uso mixto, rehabilitación patrimonial y fortalecimiento de la vivienda, aún no tiene aprobación definitiva del Municipio. Esto permitiría intervenir en 61 barrios. Eso dice mucho sobre la velocidad a la que se mueve la institucionalidad frente a una transformación que ya está ocurriendo en la calle.
El Centro Histórico de Quito tiene capacidad para albergar cerca de 200 mil personas. Hoy viven entre 22 mil y 24 mil. Esa brecha no es solo un dato demográfico: es la medida de todo lo que se puede hacer y todavía no se hace. Repoblar el Centro con vivienda asequible, proteger los negocios tradicionales mediante instrumentos de arrendamiento social, capturar parte de la plusvalía que genera el Metro para reinvertirla en el propio sector, y dar una salida digna a la informalidad son tareas pendientes.
El momento para intervenir con sentido social es ahora, cuando el boom existe. Cuando la especulación se consolide y los precios terminen de expulsar a quienes no pueden pagar, ya será tarde para intervenir. La ventana está abierta para acciones políticas y ciudadanas que permitan el crecimiento no solo de este sector, sino de las familias que lo componen.
