Ecuador todavía puede frenar una posible crisis de precios por el arroz

Las autoridades de Ecuador están a tiempo de evitar una probable crisis del arroz por los precios. Este momento, el país se enfrenta a una sobreoferta y a una nueva cosecha, lo cual causa preocupación en los pequeños y medianos productores que deben vender su producto, sea como sea, para pagar los préstamos, las deudas, insumos y obtener algo de ganancia para sus familias.

La sobreoferta se debe a la falta de exportaciones al mercado de Colombia. Desde marzo, Ecuador no ha podido vender el excedente, que actualmente llega a un equivalente a cuatro meses de consumo nacional; estas suman 260 000 toneladas de arroz pilado.

Ecuador todavía está a tiempo de evitar que la sobreoferta de arroz termine en otra crisis de precios.

Con la nueva cosecha, el precio del arroz empezó a reducirse hasta niveles de 26 y 27 dólares por cada saca de 205 libras en cáscara, pero la intervención del Ministerio de Agricultura —desde la semana pasada— con la compra a los agricultores frenó una caída más abrupta.

Sin embargo, esa solución es momentánea, ya que el Gobierno apenas comprará 20 000 toneladas. Esta es una cantidad menor si se toma en cuenta que a Colombia se exportan entre 80 000 y 150 000 toneladas, y que el 70% se comercializa entre mayo y junio.

¿Qué va a pasar cuando salga toda la cosecha? La recolección comenzó a mediados de abril y se espera que culmine a fines de mayo. Las piladoras no tienen espacio físico para almacenar más producto y el gobierno tampoco posee esa infraestructura.

Ante ese escenario, es vital que se abran las exportaciones a Colombia, para desahogar la sobreoferta, o que se encuentre otra alternativa para que los arroceros puedan colocar su producción.

El Ministerio de Agricultura dijo que no va a comprar más allá de las 20 000 toneladas, por lo que debe buscar salidas para vender el excedente fuera del mercado ecuatoriano o que se piense en almacenar una reserva estratégica en el caso de que se presente el fenómeno de El Niño, como proyectan las autoridades de riesgo de Ecuador y organismos científicos del mundo. La alimentación de millones de ecuatorianos depende de una decisión oportuna.

Si no hay una alternativa, se creará un problema social, especialmente para los pequeños y medianos productores, porque los precios bajos son insostenibles para su precaria economía. Ellos no cuentan con la logística para guardar el arroz ni la liquidez para aguantar hasta poder vender al precio de sustentación, que se ubica entre 34 y 36 dólares (dependiendo del tipo de grano).

Los precios pueden crear una crisis no solamente ahora, sino en el mediano plazo, como el reemplazo de este cultivo por otro. Al tener menos cultivos de arroz, la oferta se reduce y los precios se elevan, como ya ocurrió entre junio y julio de 2023. En ese entonces, el saco de arroz pilado alcanzó casi los 60 dólares en los mercados y en las tiendas, luego de que el invierno destruyera miles de hectáreas de cultivos.

Este es el momento para que las autoridades ofrezcan alternativas inmediatas a los productores y evitar una crisis del arroz, como ocurre con frecuencia por falta de una política para mejorar la cadena de comercialización y evitar tanto los precios bajos como los altos. En juego está la economía de miles de familias campesinas.